Jacob Palis Júnior, uma homenagem

O matemático Jacob Palis Júnior nos deixou dia 07 de maio de 2025, mas o seu legado é eterno. Filho de um pai libanês e de uma mãe síria, caçula de oito irmãos, nasceu em Uberaba, em Minas Gerais, e cresceu em uma família que valorizava o conhecimento. Aos 16 anos veio para o Rio de Janeiro, onde cursou o ensino médio. Nas duas vezes em que prestou o vestibular para engenharia, passou em primeiro lugar, e a segunda prova só foi necessária porque, na primeira, Palis era considerado ainda muito jovem para ingressar, na ocasião, na Universidade do Brasil, hoje a Universidade Federal do Rio de Janeiro.

Palis, uma pessoa ousada que gostava de lidar com as incertezas, contribuiu de forma extraordinária à causa da ciência em todo o mundo, como renomado matemático, professor, pesquisador, mentor de jovens pesquisadores, líder em organizações internacionais importantes e incansável promotor do avanço científico, especialmente no mundo em desenvolvimento.

Professor e ex-diretor do Instituto de Matemática Pura e Aplicada (IMPA), organização social vinculada ao Ministério da Ciência Tecnologia e Inovação (MCTI), Palis também presidiu a Academia Brasileira de Ciências (ABC), demonstrando sua liderança e dedicação à ciência brasileira.

Jacob Palis, uma pessoa comprometida com a democracia brasileira, atuou de forma substantiva para assegurar na Constituição da República Federativa do Brasil de 1988 o direito à educação, à ciência aberta, o direito ao pensar livre. Coincidentemente faleceu no dia em que se comemorava o centenário da conferência de Albert Einstein na Academia Brasileira de Ciências.

Pertenceu ao quadro docente da Universidade Federal do Rio de Janeiro, é notória a sua contribuição para inserir o Brasil no mapa mundial de pesquisa e a sua incansável atuação para transformar o Instituto de Matemática Pura e Aplicada (Impa) em uma potência da ciência, tendo sido seu diretor-geral de 1993 a 2003, garantindo a sua autonomia, flexibilidade e internacionalização. 

Em 1998, foi eleito presidente da União Matemática Internacional (IMU, na sigla em inglês), entidade máxima da matemática mundial. 

De 2007 a 2016, presidiu a Academia Brasileira de Ciências. No ano de 1995, liderou a fundação da União Matemática da América Latina e Caribe (UMALCA).

Foi o primeiro brasileiro a integrar a Academia de Ciências da China, foi membro do Conselho Científico do Centro Internacional de Física Teórica (ICTP) e tendo ocupado a sua presidência de 2003 a 2005.

Destaca-se, nos anos 1990, como uma das mais relevantes contribuições científicas, a sua visão global da teoria dos sistemas dinâmicos que, até hoje, constitui um dos principais temas de pesquisa na área, inspirando gerações de pesquisadores jovens e seniores. 

Uma personalidade carismática, formou inúmeros alunos brilhantes, vindos de quase toda a América do Sul, foi orientador de diversos pesquisadores e teve mais de 250 “descendentes acadêmicos”, isto é, pesquisadores formados por ele ou formados por outros pesquisadores orientados por Palis. Entre eles, seu “neto acadêmico”, Artur Avila, pesquisador brasileiro do Impa que ganhou a medalha Fields.

Recebeu dezenas de prêmios, pelas significativas contribuições, tais como a Grã-Cruz da Ordem Nacional do Mérito Científico (1994); o Prêmio Interamericano para Ciência (1995); Oficial da Legião de Honra (2018); Prêmio Trieste de Ciência (2006); Prêmio Balzan em Matemática (2010), Medalha Abdus Salam (2019). 

Em uma entrevista a Jô Soares, Palis declarou que “as pessoas odeiam a incerteza” e que ele tinha a mania dela: “eu acho a incerteza ótima.” Falava sobre a natureza de seu trabalho – o estudo de fenômenos cujo desfecho é incerto. Mas podia ser também uma receita de percurso. Todas as apostas que fez foram tiros no escuro. Deram certo, podiam não ter dado. Quando indagado sobre que conselho daria a quem estivesse começando na profissão, usou duas palavras: “Sejam ousados.”

Nossa solidariedade à família, aos amigos e à comunidade científica pela perda de uma referência humana que vai deixar muita saudade!

Foto: Daryan Dornelles / IMPA / Divulgação